ببر سفید؛ گربه‌سان افسانه‌ای در آستانه ناپدید شدن از طبیعت

ببر سفید، یکی از کمیاب‌ترین و دیدنی‌ترین گربه‌سانان جهان، در واقع زیرگونه‌ای از ببر بنگال است که به دلیل یک جهش ژنتیکی ظاهری کاملاً سفید دارد. این حیوان که زمانی در شبه قاره هند زندگی می‌کرد، اکنون به ندرت در طبیعت یافت می‌شود و عمدتاً در اسارت نگهداری می‌گردد. کاهش شدید جمعیت و تخریب زیستگاه، بقای این گونه باشکوه را با خطر جدی مواجه کرده است.

ویژگی‌های ظاهری منحصربه‌فرد

رنگ سفید خز ببر سفید ناشی از نبود رنگدانه‌ای به نام فئوملانین است و برخلاف حیوانات زال، این ببرها دچار زالی نیستند. این پدیده بسیار نادر است و از هر ۱۰ هزار تولد، تنها یک مورد رخ می‌دهد. این حیوان می‌تواند تا ۳۰۰ کیلوگرم وزن و حدود ۳ متر طول داشته باشد. نوارهای عمودی سیاه یا قهوه‌ای روی بدن و چشم‌های آبی آن از دیگر ویژگی‌های متمایزکننده است. البته همین رنگ سفید، توانایی استتار آن را در جنگل کاهش می‌دهد.

رفتار و زیستگاه

ببر سفید نیز مانند دیگر ببرها، حیوانی منزوی و قلمروطلب است که عمدتاً شب‌ها فعال می‌شود. قلمرو یک ببر نر می‌تواند بیش از ۱۹۰ کیلومتر مربع وسعت داشته باشد. زیستگاه تاریخی آن جنگل‌های گرمسیری و مرطوب هند و کشورهای اطراف بود، اما امروزه دامنه حضور آن به شدت محدود شده است. حدود پنجاه سال است که هیچ مشاهده‌ای از ببر سفید در طبیعت گزارش نشده است.

تولیدمثل و بقا

برای تولد یک توله ببر سفید، ضروری است که هر دو والد، ژن مغلوب مربوطه را داشته باشند. دوره بارداری حدود سه ماه و نیم است و ماده می‌تواند تا پنج توله به دنیا آورد. توله‌ها تا ۱۸ ماهگی نزد مادر می‌مانند. طول عمر این حیوان در طبیعت حدود ۱۲ سال است. بزرگ‌ترین دشمن ببر سفید، انسان است که از طریق شکار غیرقانونی و نابودی زیستگاه‌های طبیعی، نسل آن را به خطر انداخته است.

وضعیت انقراض و واقعیت‌های جالب

ببر سفید بنگال در فهرست گونه‌های در حال انقراض قرار دارد. در حالی که زمانی جمعیت ببرها در آسیا به ۱۰۰ هزار عدد می‌رسید، امروز کمتر از ۸ هزار ببر در طبیعت باقی مانده که تنها حدود ۲ هزار مورد از آن‌ها ببر بنگال هستند و به نظر می‌رسد هیچ ببر سفیدی در طبیعت وجود ندارد. از واقعیت‌های جالب می‌توان به منحصربه‌فرد بودن نوارهای بدن (مانند اثر انگشت)، مهارت بالای شنا و وجود آنزیمی که در هوای سرد رنگ پوست را تیره‌تر می‌کند، اشاره کرد.

منبع: رکنا